된장찌개를 오래 끓여왔는데도 매번 맛이 다르게 나올 때만큼 허탈한 순간이 없거든요. 어머니한테 배울 때는 “눈대중으로 적당히 넣으면 돼”라는 말만 들었는데, 막상 혼자 해보면 그 ‘적당히’가 날마다 달라져서 어떤 날은 너무 짜고, 어떤 날은 맹맹하고, 또 어떤 날은 뭔가 날카롭고 자극적인 맛이 나더라고요. 20년 넘게 요리를 해온 저도 된장찌개 하나 가지고 한동안 고생했어요.
문제는 된장마다 염도가 다르고, 고추장도 종류에 따라 맛 차이가 꽤 나거든요. 여기에 두부 크기, 국물 양, 불 세기까지 조금씩 달라지다 보면 결국 매번 다른 찌개가 나오는 거예요. 그래서 어느 순간부터 ‘황금비율’이라는 걸 정해놓고 시작했는데, 정말 그 이후로는 실패 빈도가 확 줄었어요. 된장찌개황금비율이라는 게 거창한 게 아니라, 딱 기준이 되는 숫자를 잡아두는 거예요. 거기서 조금씩 가감하면 훨씬 안정적인 맛이 나오거든요.